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Souvent réduit à un état d’esprit, le stress mobilise en réalité l’organisme tout entier. Quand l’alarme ne s’éteint plus, le sommeil, la tension artérielle et le cœur peuvent en payer le prix.
«Je suis stressé(e). » La phrase est devenue si banale que nous n’en mesurons plus le sens. Échéances, soucis d’argent, responsabilités familiales, incertitudes, embouteillages, nuits blanches : nous associons le stress à l’esprit. En tant que médecin, je le vois autrement, car il ne reste pas confiné à nos pensées. Le corps écoute.
Une alarme ancestrale dans un corps moderne
Chaque inquiétude que le cerveau interprète comme une menace peut déclencher une réponse physiologique remarquablement sophistiquée : le cœur s’accélère, la tension monte, les hormones du stress sont libérées, les réserves d’énergie sont mobilisées et le système immunitaire modifie son comportement.
À court terme, cette réaction peut être utile, voire salvatrice. Ce système, hérité de nos ancêtres, servait à survivre à un danger immédiat. Face à un prédateur, le système nerveux sympathique s’activait : le glucose devenait disponible, le rythme cardiaque augmentait, l’attention s’aiguisait. Le corps redirigeait temporairement ses ressources vers la survie.
Des siècles plus tard, la mécanique biologique est restée quasi identique. Les menaces, elles, ont changé : boîte mail saturée, incertitude financière, relation difficile, parent âgé dont on s’occupe, pression professionnelle, ou simple sentiment de manquer d’heures dans la journée. Or, l’organisme ne distingue pas toujours une menace physique d’une menace psychologique. Le tigre a disparu, l’alarme est restée.
Quand l’alarme ne s’arrête plus
Le stress de courte durée est normal, parfois utile. Le problème commence lorsqu’il devient notre bruit de fond permanent. Songez à un moteur : accélérer ponctuellement est normal, mais le maintenir en surrégime jour après jour finit par l’user.
Notre corps fonctionne de la même façon. Le stress chronique peut perturber le sommeil, l’appétit, la tension artérielle, la régulation de la glycémie et la santé cardiovasculaire. À force de répétition, il contribue à ce que les scientifiques appellent la « charge allostatique » : l’usure accumulée par une adaptation constante.
Inutile de viser une vie sans stress
Une existence exempte de stress n’est ni réaliste ni nécessaire. Les proches auront besoin de nous, le travail sera exigeant, des projets échoueront, la maladie peut survenir. L’objectif n’est pas d’éviter chaque épreuve, mais de donner au corps l’occasion de récupérer.
Cela passe par un sommeil suffisant, du mouvement, du temps en plein air, des relations qui comptent. La prière, la méditation, la réflexion silencieuse ou le simple fait de s’asseoir loin d’un écran ont aussi leur place. Parfois, la démarche est plus concrète : savoir dire non, demander de l’aide, quitter une situation toxique, revoir un rythme intenable ou consulter un professionnel.
Il n’existe pas d’ordonnance unique. Mais un principe mérite d’être retenu : le corps a besoin de savoir, par moments, que le danger est passé.
Écouter avant que le corps ne crie
Nous ignorons volontiers les premiers signaux. « Je suis juste fatigué(e). » « Ce n’est qu’un mal de tête. » « Je dors mal en ce moment. » « J’ai l’estomac barbouillé. » « Je me reposerai quand ça ira mieux. » Et nous continuons, car la vie n’offre pas toujours le luxe de s’arrêter.
Apprenons pourtant à mieux écouter. Le stress n’est pas une faiblesse, mais des symptômes persistants ou inquiétants doivent toujours faire l’objet d’une évaluation médicale, et non être mis sur le compte d’une vie trop chargée. Le stress chronique est une réalité biologique : il naît de la perception d’un défi par le cerveau, puis se propage par les hormones, les nerves, les vaisseaux sanguins, le sommeil, l’appétit et le métabolisme.
Alors, la prochaine fois que vous direz « c’est juste du stress », méfiez-vous de ce petit mot, « juste ». Le stress commence peut-être comme un sentiment, mais le corps tout entier l’entend. Et souvent, bien avant de se mettre à crier, il nous demande doucement de l’écouter.
Dr Benazir Begüm Hymabaccus Muradi
Spécialiste en médecine interne
Instagram : dr.begummuradi
