Star Journal d'information en ligne 
Comme pour de nombreuses personnes durant la pandémie de la Covid-19, le confinement a offert à Qaysar Islam, 37 ans, une denrée devenue rare : le temps. Et il l’a mis à profit.
«J’ai toujours aimé cultiver la terre. Pendant la pandémie, je me suis demandé pourquoi ne pas exploiter l’espace disponible sur mon toit. » C’est ainsi qu’est née l’aventure de Rooftop Gardening Mauritius. Qaysar Islam transforme peu à peu chaque recoin de son toit : pots, bacs et contenants de toutes sortes accueillent fruits, légumes et plantes potagères. Son objectif est simple ; produire sa propre nourriture dans un espace souvent sous-exploité.
Passionné, Qaysar commence également à partager son expérience sur les réseaux sociaux. D’abord sur YouTube, puis sur TikTok, où ses vidéos consacrées au jardinage urbain et aux astuces de culture séduisent un public toujours plus nombreux. « Après six années de partage, des milliers de personnes nous suivent aujourd’hui pour découvrir de petits conseils pratiques », explique l’entrepreneur qui a officialisé la création de son entreprise en 2023.
Jardinage et inclusion sociale
Si l’aventure débute sur le toit de sa propre maison à Vallée-Pitot, elle prend rapidement une dimension sociale. Tout commence lorsqu’une équipe de professionnels intervient dans la localité afin d’y installer des jardins sur les toits au bénéfice de femmes confrontées à des difficultés financières. Qaysar est alors sollicité pour assurer leur formation. « Par la suite, j’ai commencé à intervenir dans plusieurs autres régions pour mettre en place des jardins sur les toits et d’apprendre aux bénéficiaires à les entretenir. L’idée était qu’ils puissent en faire soit une source de revenus, soit une source d’alimentation. »
Aujourd’hui, il collabore avec plusieurs fondations, notamment la Fondation Currimjee et Youthink, afin de développer des potagers destinés à de jeunes mamans en situation de précarité. Des projets ont ainsi vu le jour à Vallée-Pitot et Roche-Bois dans la capitale, à Résidence Anouska à Curepipe ou encore à Résidence EDC à Rose-Belle.
Pour le jeune entrepreneur, titulaire d’une licence en marketing, ces initiatives vont bien au-delà du simple jardinage. « Ces projets permettent aux bénéficiaires de retrouver une certaine dignité tout en développant une véritable autosuffisance alimentaire. À ce jour, nous avons déjà mis en place près de 300 potagers qui ont été entièrement offerts », souligne notre interlocuteur.
Agriculture respectueuse
Au cœur de son approche se trouve une conviction forte ; l’agriculture doit retrouver un équilibre avec la nature. Qaysar milite pour une culture biologique, sans recours systématique aux fertilisants chimiques ni aux pesticides de synthèse. « Nous utilisons beaucoup trop de fertilisants et de pesticides chimiques à Maurice. Notre sol s’appauvrit considérablement alors que nous dépendons entièrement de lui », déplore celui qui a également été consultant en éducation pour l’Angleterre et ancien officier de la fonction publique.
Conscient que les habitudes agricoles ne changent pas du jour au lendemain, il prône toutefois une transition progressive. « C’est un véritable changement de culture. Cela demande du temps, car il faut abandonner certaines pratiques et en adopter de nouvelles. » Pour lui, « chaque jardin potager représente une petite victoire dans cette évolution vers une agriculture plus durable. »
« Grow Your Own Food »
Parallèlement, le projet de Qaysar s’inscrit aussi pleinement dans le mouvement « Grow Your Own Food », qui encourage chacun à produire une partie de sa propre alimentation. « La meilleure certification d’un produit biologique reste de le cultiver soi-même. Lorsque l’on plante et que l’on entretient ses propres fruits et légumes, on sait exactement ce qui a été mis dans la terre », dit-il.
Bien entendu, le jardinage comporte son lot de défis : maladies, insectes ravageurs et autres nuisibles font partie du quotidien du cultivateur. Mais là encore, Qaysar privilégie des solutions naturelles. À travers ses formations et ses ateliers, il apprend notamment aux Mauriciens à fabriquer eux-mêmes des pesticides naturels à partir d’ingrédients que l’on retrouve déjà dans la plupart des foyers.
Fort de l’expérience acquise au fil des années, Qaysar Islam accompagne aujourd’hui aussi bien les particuliers que les entreprises dans la création de potagers personnalisés. Son principe est simple : chaque espace peut devenir productif.
Une boutique entièrement dédiée au bio à Terre-Rouge
L’engagement de Qaysar Islam se poursuit jusque dans sa boutique-concept située à Terre-Rouge, à quelques pas de Winners, où tous les produits proposés répondent à sa philosophie de culture biologique.
« Notre boutique est installée juste à côté de notre potager bio. Les clients peuvent voir directement où et comment nous cultivons », fait-il ressortir. En parallèle, il continue d’animer des formations au sein des entreprises, convaincu que la sensibilisation constitue l’un des leviers essentiels du changement.
Son credo est sans équivoque : « Mieux vivre, mieux manger et préserver sa santé mentale. » Aujourd’hui, l’entrepreneur produit également son propre terreau, ses fertilisants naturels ainsi que ses semences, commercialisés notamment auprès de plusieurs pépinières.
