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Vous souvenez-vous de l’odeur du mantègue, de la cannelle et de l’élaïti qui envahissait la maison lorsque les aînés préparaient le halwa ? C’est cette mémoire gustative qu’Afsheen Mungly et Umar Bucktowar souhaitent faire revivre à travers Mashaawi.
Leur aventure a pourtant commencé presque par hasard. « Notre histoire avec le halwa a réellement commencé lors du mariage de ma sœur. Nous avons décidé de servir notre halwa sous le nom de Mashaawi, sans imaginer l’impact que cela aurait. Les compliments que nous avons reçus nous ont fait comprendre que ces saveurs faisaient naître beaucoup d’émotions et de souvenirs chez les gens », confie Afsheen Mungly avec émotion.
De cette préparation familiale est née une activité artisanale. Sur les réseaux sociaux, le couple ne se contente pas de commercialiser ses produits : il raconte également l’histoire de ces recettes ancestrales et contribue à leur transmission. Grâce à sa passion pour la cuisine, Umar Bucktowar a eu l’opportunité d’apprendre cet art auprès de deux figures reconnues de Phoenix : Bhai Raouf Jaumeer qui est lui-même bandari, et Mme Zahida Jaunbocus, pâtissière.
« Malgré le fait qu’ils évoluent dans le même domaine, ils n’ont jamais hésité à partager avec nous leur savoir-faire, leurs techniques et leurs précieux conseils. Cette générosité nous a profondément marqués et nous leur en sommes extrêmement reconnaissants. Par la suite, nous avons beaucoup expérimenté, ajusté les recettes et ajouté notre propre touche afin de créer la signature de Mashaawi, tout en respectant l’authenticité de la tradition », explique Afsheen.
Le halwa dhol gram, trésor des grands-mères
Bien avant l’arrivée des macarons, cupcakes ou cake pops sur les tables de réception, le halwa était le dessert par excellence. Il pouvait être préparé en grande quantité, à moindre coût, tout en régalant des centaines de convives. Sa confection revenait souvent aux aînés, seuls dépositaires d’un savoir-faire transmis de génération en génération.
Aujourd’hui, cette spécialité tend pourtant à disparaître. « Le halwa dhol gram représente un héritage, un savoir-faire qui demande de la patience, du temps et beaucoup d’expérience. Aujourd’hui, beaucoup de jeunes ne connaissent plus cette recette ni le travail qu’elle représente », regrette l’entrepreneure.
Pour Afsheen et Umar, préserver ce halwa, c’est préserver une part de l’identité mauricienne. Le halwa greo, souvent appelé « halwa mariaz », est également indissociable des walimah mauriciens, car il séduit par sa texture fondante, sa richesse et son parfum délicat. « Mem si ena lot deser lor latab, halwa mariaz-la imbatab », affirme Umar.
Une bouchée qui fait renaître les souvenirs
Pour le couple, la plus belle récompense c’est de pouvoir faire revivre un souvenir à travers une simple bouchée. Les retours de leurs clients, qu’il s’agisse de mariages, de khatam ou de réceptions familiales, les encouragent à poursuivre leur aventure. Tous saluent l’authenticité des recettes, la qualité des ingrédients et le respect des méthodes traditionnelles.
Soucieux de faire découvrir ces douceurs au plus grand nombre, ils proposent désormais des portions individuelles. « Petit à petit, les clients prennent conscience qu’un halwa artisanal demande des ingrédients de qualité, plusieurs heures de cuisson, une grande précision et un véritable savoir-faire », souligne Afsheen.
Une passion née d’un choix de vie
Rien ne prédestinait pourtant Afsheen Mungly et Umar Bucktowar à faire du halwa leur métier. Afsheen est titulaire d’une Licence en anglais de l’Université de Maurice. Enseignante de vocation, elle poursuit aujourd’hui sa carrière en donnant des cours d’anglais en ligne à des élèves francophones, notamment en France, tout en menant une activité d’écrivaine. Umar, lui, est consultant en données.
La naissance de leur fils, Swalahuddeen, a cependant changé le cours de leur vie. Afsheen a quitté l’enseignement en école pour s’occuper de son fils et durant cette période, le couple cherchait une activité afin de concilier vie familiale et passion commune pour la cuisine. « Nous avons commencé modestement avec des prestations de barbecue à domicile, en préparant tout nous-mêmes pendant notre temps libre, souvent tard le soir ou très tôt le matin. Le véritable tournant est arrivé lors du mariage de ma sœur. Nous avons proposé notre halwa sous notre propre marque, Mashaawi. Les retours ont dépassé toutes nos attentes, Alhamdulillah », se souvient-elle.
Aujourd’hui encore, Mashaawi est le reflet de leur complémentarité. Umar se consacre principalement à la préparation et au perfectionnement des recettes, tandis qu’Afsheen gère la communication, le marketing, les réseaux sociaux et la relation avec les clients. Et au-delà de leur entreprise, ils espèrent transmettre cet héritage au sein même de leur famille. « Si un jour notre fils choisit de poursuivre cette aventure, ce sera pour nous la plus belle des réussites », conclut Afsheen, avec une profonde reconnaissance envers Allah qui leur permet de vivre cette aventure.
