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Le monde musical mauricien est en deuil. Idris Lallmahomed, figure emblématique du qawwali et du ghazal, est décédé dans la soirée du samedi 18 juillet à l’âge de 80 ans. Durant 60 années, cet artiste habité par sa passion a œuvré avec générosité pour préserver et transmettre la profondeur spirituelle et la beauté de ces genres musicaux.
Idris Lallmahomed est né le 27 juillet 1945 à Stanley, Rose-Hill, au sein d’une famille nombreuse. Son père s’appelait Rehmat et sa mère Khatijah. Il avait sept frères et trois sœurs. Il fréquenta la Stanley Government School, où il réussit la sixième année du primaire. Il commença ensuite ses études secondaires, mais dut les interrompre après seulement une année, car son père n’avait pas les moyens de financer davantage sa scolarité.
Les frais scolaires étaient élevés, la famille vivait dans la pauvreté et Idris devait contribuer à subvenir à ses besoins.
En 1961, Idris débuta comme apprenti dans le domaine de la bijouterie. Après trois années de formation, il apprit à fabriquer des bijoux et obtint un emploi comme bijoutier. Il aimait son métier et s’en déclarait pleinement satisfait.
À l’âge de quinze ans, il commença à s’intéresser aux chansons de films indiens. Sa passion était telle qu’il se mit lui-même à chanter. La première chanson qu’il interpréta lors d’un gamat fut Bare Pyar Se Milna Sabse, de Mohammad Rafi.
Mariages et gamats
Idris raconta ainsi sa première expérience de chanteur : « Je voulais chanter et je connaissais très bien cette chanson. Mais lorsque j’ai commencé, je n’ai pas réussi à me souvenir de toutes les paroles. J’ai fait beaucoup d’erreurs. Il y avait un autre chanteur, un jeune chrétien qui chantait en hindi et en ourdou, et qui m’a corrigé. »
Bhai Idris ne se découragea pas. Il fut invité à se produire lors de mariages et de gamats, où il continua à interpréter des chansons de films. Avec ses deux frères aînés, Bhai Gorah, également appelé Mahmood, et Taleb Putaroo, ainsi que Bhai Chota, aussi connu sous le nom d’Ahmad, il commença à se déplacer pour chanter dans différentes régions.
Ses amis Idris Meeajan et Wahed Taher se joignirent également à eux. Ils formèrent ainsi un groupe qui parcourait le pays pour divertir le public dans les villages, notamment lors des mariages organisés les samedis soir. Idris devint alors la « Voix d’or de Maurice ».
Une passion pour la musique et le chant
À ses débuts, Idris interprétait principalement des chansons de films hindi. Plus tard, il commença à réciter des qasidas. Son père l’encouragea à s’intéresser à la langue ourdoue et à chanter en ourdou. Idris appréciait cette langue et se sentait à l’aise lorsqu’il chantait en ourdou. C’est ainsi qu’il devint qawwal.
Dans sa biographie, Idris se souvenait : « À cette époque, plusieurs personnes chantaient dans les mehfils, parmi lesquelles Abdul Hamid Carim, Bhai Gaffour de Sébastopol, Munib Joomun, Zainul Abedin, Issoop Karoo, Said Moosun, Hakim, Hamidkhan Jaffar Beg, Mahadev Morreea, Paduman et Parsaad de Plaine-Magnien. On pouvait entendre ces artistes interpréter du qawwali et des bhajans lors de rassemblements privés.
Je me souviens aussi d’Adam Hossen, qui chantait avec mon frère aîné. Peu à peu, je me suis intéressé à la musique qawwali. Nous avons formé notre propre groupe et nous nous sommes beaucoup produits dans la région de Beau-Bassin. Le public appréciait notre style et nous recevions de nombreuses invitations.
Je me souviens d’un concours organisé au cinéma Ritz, à Curepipe. C’était vers 1966 ou 1967. Parmi les participants figuraient Hakim, Taleb Putaroo et moi-même. Munib Joomun était absent. Il s’agissait d’un grand événement et j’ai participé au concours. J’ai remporté le premier prix, tandis que Hakim est arrivé deuxième.
Pour célébrer cette occasion, nous avons organisé un événement à Stanley, Rose-Hill. Nous avons invité Hamidkhan Jaffar Beg, Bhai Cassam Aumerally, Munib Joomun et Issoop Karoo. Cet événement a démontré à quel point le qawwali était populaire à Maurice. »
Influence des frères Sabri
En 1963, Idris prit conscience de son talent musical. Sa mère acheta une radio, une Radio National. À cette époque, il était très courant d’écouter Radio Akashwani, qui diffusait des chansons de films hindi ainsi que du qawwali.
Idris devint un auditeur passionné de cette station et écoutait avec une grande attention les frères Sabri. Il chantait en même temps qu’eux et apprenait leurs chansons par cœur. Rien qu’en les écoutant à la radio, il parvenait à mémoriser leurs morceaux et à les interpréter.
Les chansons des frères Sabri exercèrent une influence considérable sur sa carrière musicale. Lorsqu’ils effectuèrent une tournée à Maurice, Idris eut l’occasion de les rencontrer.
Les frères Sabri avaient un style unique. Idris Lallmahomed forma son propre groupe de qawwali et commença à interpréter leurs chansons. Il organisait régulièrement des répétitions afin de perfectionner la musique et les performances du groupe.
Il constitua également un groupe familial, composé de ses frères et de ses neveux. Idris Lallmahomed devint ainsi un nom connu dans tous les foyers. Depuis l’indépendance de Maurice en 1968, il se produisait régulièrement lors des célébrations nationales.
L’envie de se perfectionner
Idris Lallmahomed savait qu’il avait besoin d’une personne capable de l’accompagner, de le former et de le conseiller dans sa carrière musicale. En 1968, il se rendit à l’École de musique et de danse du Mahatma Gandhi Institute, où il rencontra le professeur Nand Kishore.
Pendant cinq années, ce dernier lui enseigna la musique et l’accompagna dans son apprentissage. Le professeur Nand Kishore devint son mentor, son professeur et son gourou. Il exerça une influence déterminante sur sa carrière.
À cette époque, il n’était pas facile de se déplacer à travers l’île. Idris expliquait ainsi les difficultés rencontrées :
« Notre groupe était invité partout, mais nous ne disposions d’aucun moyen de transport. Nous devions dépendre d’autres personnes pour nous transporter, ainsi que nos instruments de musique.
Parfois, nous devions louer un véhicule privé. Nos dépenses étaient importantes et nous devions en assumer les coûts. La rémunération que nous recevions était modeste, mais nous chantions avec passion.
Nous aimions nous produire et divertir le public. Tant que les gens étaient heureux, cela ne nous dérangeait pas. À Maurice, il n’est pas facile de faire carrière dans la musique. Nous devons préparer nos spectacles et répéter régulièrement. Nous écrivons également nos propres chansons, mais nous recevons peu de soutien.
Nous aimons la musique et nous nous produisons sur scène, mais nous avions tous d’autres emplois. C’était la seule manière pour nous de survivre. Il est très difficile d’être musicien professionnel à Maurice. »
Popularité
Idris Lallmahomed contribua largement à populariser le qawwali à Maurice. Son groupe porta également cette musique au-delà des frontières de l’île. Il se produisit notamment en Inde, à La Réunion, en Afrique du Sud, en Angleterre, en France et dans plusieurs autres pays.
Il était souvent accompagné de Belal, interprète de ghazals, de Heidar Ally, d’Akbar Umar, ainsi que de ses neveux Kahlil, Mustapha, Zeid, Swaley, Sawood et Abed, ce dernier jouant du tabla.
Parmi ses admirateurs figuraient Cassam Uteem, ancien président de la République, Sir Anerood Jugnauth, ancien président et ancien Premier ministre, ainsi que Raouf Bundhun, ancien vice-président de la République.
Il se produisit également devant Amitabh Bachchan et Nusrat Fateh Ali Khan. Bhai Idris aurait pu embrasser une carrière politique. Il fut d’ailleurs sollicité pour se porter candidat à des élections, mais il choisit de consacrer sa vie à la musique.
Une personnalité polyvalente et talentueuse
De nombreuses personnes connaissent Bhai Idris comme chanteur et animateur, mais il était en réalité un homme aux multiples talents. Il concevait notamment des bijoux d’une grande finesse.
Un jour, il m’emmena chez lui. Je fus stupéfait par ce que je découvris. Il était probablement l’un des collectionneurs d’antiquités les plus connus de Maurice. En France, ses collections faisaient régulièrement l’objet de discussions.
Il collectionnait de la porcelaine fine, des tableaux, des œuvres d’art, des objets en argent, de la verrerie et, bien entendu, des meubles anciens. La valeur de sa précieuse collection demeure inconnue.
Son esprit était comparable à une encyclopédie. Il pouvait parler pendant des heures de ses collections. Des collectionneurs venus de plusieurs pays lui rendaient visite. Il achetait, vendait et échangeait des objets rares.
Bhai Idris appréciait également la grande cuisine, en particulier les plats du nord de l’Inde et du Cachemire. C’est ainsi qu’il ouvrit son propre restaurant, appelé Shamiana, à Rose-Hill.
Il accueillait toujours ses clients avec le sourire et prenait plaisir à leur montrer ses meubles anciens et ses tableaux. Après le repas, il divertissait ses invités en interprétant ses chansons préférées.
Son neveu Belal, considéré comme l’un des chanteurs de ghazals les plus connus, explique : « Mon oncle Idris a joué un rôle essentiel dans la popularisation de la musique qawwali. Il jouait et chantait avec passion. À de nombreuses reprises, il se produisait gratuitement. C’était un homme généreux et bienveillant. »
Un trésor national
Un artiste passionné n’attend pas que les occasions viennent frapper à sa porte. Il cultive les talents qui sont en lui et poursuit son chemin sans regarder en arrière.
Bhai Idris dut faire face à de nombreux obstacles et défis. Maurice se dirigeait alors vers l’indépendance et la vie était difficile. Il apprit à jouer de l’harmonium. Autodidacte, il était très fier de ses réalisations.
En 1968, il commença à chanter dans des mehfils et des gamats. Lorsqu’il entendit pour la première fois les frères Sabri en 1970, il comprit qu’il avait enfin trouvé le style musical qu’il recherchait.
Il intégra à son répertoire les œuvres des frères Sabri ainsi que celles de Hazrat Khusrau. Son CD intitulé Lali More Lal Ki Baat Hai Imaan Ki comprend notamment les chansons suivantes :
Allah Hi Allah Kiya Karo
Bhardo Jholi Meri Ya Mohammad
Mast Kalandar
Chap Tilak Sab Chini
Beti Ki Bidayi
Bhai Idris et moi étions des amis proches et il partagea avec moi de nombreux souvenirs. Dans sa biographie, je l’ai appelé la « Voix d’or de Maurice ».
Pour moi, il était un homme humble, charitable et simple, qui arborait toujours un sourire. Il fut une source d’inspiration pour de nombreuses personnes. C’est ainsi que je me souviendrai toujours de lui.
Maurice a perdu un trésor national.
Qu’Allah lui accorde le Jannat-ul-Firdaus.
Ameen.
Par Dr Ibrahim Alladin
